Die Elektrifizierung Südafrikas ist noch nicht überall erreicht und Gemeinden in ländlicheren Gebieten werden erst nach und nach über die nächsten Jahre an das Netz angeschlossen. Lokale Netze, sogenannte Minigrids, die auf erneuerbaren Energien basieren, können hier eine alternative Option für eine dezentrale, nachhaltige Energieversorgung bieten.
Im Rahmen der langjährigen Zusammenarbeit zwischen dem Bundesland Niedersachsen und der Provinz Eastern Cape wurde 2017 im BLP-Pilotprogramm ein Pilotprojekt zum Aufbau eines Minigrids gestartet. Nach dem Aufbau und der Inbetriebnahme der 75 KwH Minigrid Anlage und des Stromnetzes 2019 haben 57 Haushalte Zugang zu Strom in Upper Blinkwater. Gleichzeitig wurde basierend auf dem nationalen Tarifsystem zusammen mit der Dorfgemeinschaft ein als fair empfundenes, nachhaltiges und einfaches Betreibermodell entwickelt und vom Institut für Vernetzte Energiesysteme des Deutschen Luft- und Raumfahrzentrums in Zusammenarbeit mit lokalen wissenschaftlichen Einrichtungen ein Monitoring System aufgebaut, das verlässliche Daten sammelt und zur Fernüberwachung und - steuerung des Systems durch die Gemeinde aber auch von anderen Institutionen z.B. zu Forschungszwecken genutzt werden kann. Die Daten werden verwendet, um die Erfahrungen aus dem Pilotprojekt in Upper Blinkwater auf andere Regionen in Südafrika zu übertragen. Für einen langfristigen Betrieb wurde die Gemeinde und ihre Verwaltung gut ausgebildet in der Wartung, Instandhaltung und Datenauswertung.
Aufgrund der besonderen Eigenschaften des Minigrids als Pilotprojekt wurde es vom UNDP finanzierten South Africa Wind Energy Programme (SAWEP) um eine Mini-Windkraftanlage mit 21 KwH Leistung ergänzt, um die Möglichkeiten zur Unterstützung eines abgegrenzten Energiesystems durch Windenergie zu erproben.
Das Modellprojekt im Dorf Upper Blinkwater der Raymond Mhlaba Gemeinde (RMLM) demonstriert, dass Minigrids sich ideal für eine zuverlässige und umweltfreundliche Stromversorgung abgelegener Gemeinden eignen und kann als Blaupause für die Replikation im südlichen Afrika dienen. Die Lessons Learnt aus dem Pilotprojekt wurden in dieser Broschüre zusammengefasst.
(Die Broschüre ist ausschließlich auf Englisch verfügbar)